Journalisten Justin Erik Halldór Smith skriver en utlämnande essä om sitt liv som depressiv, som publicerades på 3quarksdaily. Det är en modig människas inre vi möter. Smith är en av alla dem som inte har haft mycket nytta med SSRI-preparaten. Han efterlyser en mer holistisk syn på vad psykiskt lidande är. Det finns ingen genväg för den deprimerade. Står man inte ut med effekter och biverkningar av psykofarmaka, finns det inte mycket att hoppas på menar Smith.

Han upprörs över hur depression allt mer betraktas som enbart en sjukdom som uppkommer på grund av en dåligt fungerande hjärna. Läkarvetenskapen pratar vackra ord om serotoninhalter men är oprecis, menar Smith. Istället har psykofarmaka blivit ett kulturellt konstruerat botemedel mot lite allt möjligt. Det är inte mycket som skiljer det från andra kulturers och tiders förhållande till läkande örtextrakt, yoga eller kokain fortsätter han. I slutet av essän sätter Smith fingret på något centralt. Det är intentionen och förväntan på vad som ska ske när vi tar ett preparat, som många gånger styr vårt beteende. Vikingarna gick bärsärkagång när de åt svampar. Idag trippar ungdomar i skogen på samma substans och blir skönt lulliga.

Somewhere Lévi-Strauss discusses the magic-mushroom habit of the berserkers– i.e., those medieval Scandinavian warriors who put on the ’bear shirt’ and were thereby transformed into bears during battle, giving them full license to rape and kill with extra ursine vigor. Now, those of you who have dabbled with psylocibin will probably agree that raping and killing were not foremost among your desires during your trip.  The trip was all-natural, indeed, as shroomers never tire of pointing out, yet it was strongly mediated by culture.  And this is why your reaction to mushrooms was different from that of a Viking warrior.  I can imagine, similarly, a culture that takes Zoloft before raiding coastal villages, and another that reserves it for monks in an ascetic order dedicated to knowing God, and perhaps another culture still, a tightly controlled millenarian sect, that distributes it to its initiates in preparation for mass suicide.  (This last case is not so far from reality, as antidepressants have been shown to increase the risk of suicide– a fact that should cause any thinking person to doubt the simple, reductionist belief in a cause-and-effect relation between the inhibition of serotonin reuptake and the qualitative experience of well-being.)

Vikingarna har sannerligen satt avtryck i historien. Vem vet, snart finns Zoloftsekten på en gatan nära dig.

Läs även kommentarerna till essän.